저성장 아동

성장상의 문제가 발생하여 평균 신장이 나타나지 않고 또래 아이들보다 키가 작은 증상

정리

외모지상주의와 큰 키에 대한 높은 선호도로 인해 저신장 아동이나 부모님들이 큰 걱정을 하는 경우가 많습니다. 실제로는 저신장이 아님에도 또래 아이들과 비교했을 때 작은 신장일 경우 그 걱정은 더욱 크게 느껴집니다. 저신장의 심리적 문제는 생물학적인 취약성과 사회문화적 영향, 가족이나 또래 등의 영향을 꼽을 수 있는데 걱정이나 정서적 불안을 유발하여 학업과 생활에 큰 지장을 초래할 수 있습니다. 특히 사춘기 아이들의 경우 예민함이 더욱 커지고 자존감 손상이 나타나 열등감, 우울증 등의 기저 병리요인이 될 수 있습니다.

실제로 저신장 청소년의 연구결과에 의하면 키가 작은 아이들이 우울증이 더 높은(약3~4배) 것으로 밝혀졌고, 이러한 불안장애는 성인기 대인 공포증, 회피증으로 발전하기도 합니다. 따라서 저신장 아동은 정신적, 신체적 건강을 위해 주의력 있는 관찰과 적절한 치료가 필요하다고 볼 수 있습니다.

자가증상

성장기 아이가 평균 성장속도가 아닌 1년에 5cm미만으로 자랄 경우
또래보다 10cm 이상 작은 키인 경우
사춘기 성숙도를 측정한 결과 뼈 나이가 높게 나온 경우

원인

허벅지와 종아리 뼈의 양쪽 끝, 즉 고관절, 무릎, 발목 근처에 있는 뼈 끝의 성장판이라는 곳에서 뼈를 만들며 키가 자라게 됩니다. 성장판은 물렁뼈로 되어 있으며 엑스레이를 찍어보면 비어있는 선처럼 보이는 것이 특징입니다.

이 선이 안보이게 되면 소위 성장판이 닫힌 상태가 되어 더 이상 키가 자라지 않게 되는데, 성장판이 자라도록 조절하는 것이 바로 뇌하수체입니다. 뇌하수체는 성장호르몬을 분비하여 성장판에 작용하고 뼈를 성장시키는 일을 하는데, 이 성장호르몬은 대개 사춘기가 조금 지나서까지 성장판에 영향을 미치고, 사춘기가 지나 성장판이 닫힌 이후에는 성장호르몬이 분비되어도 키는 더 이상 자라지 않게 됩니다.

치료 방법

저신장이 의심되고 작은 키가 예상될 경우 키를 늘이기 위한 방법으로 성장판이 충분히 열려 있을 때 성장호르몬을 투여하는 비수술적 방법이 있으며, 성장판이 닫힌 경우 수술을 통해 다리를 늘이는 방법이 있습니다.

비수술적 치료

성장호르몬 치료는 사춘기 이전, 즉 성장판이 닫히기 전에 실시하며 성장판이 닫힐 때까지 약 6개월 이상 진행하게 됩니다. 치료대상은 성장호르몬 결핍증, 터너증후군, 만성신부전으로 인한 저신장, 부당경량아/자궁내성장지연, 일상적 활동에 지장이 있는 저신장인 경우입니다. 성장호르몬의 효과는 평균적으로 1년에 5cm 이상의 키가 더 커지는 효과를 보이는데, 나이가 어릴 경우 1년에 자라는 키의 양에 있어 더 좋은 효과를 기대할 수 있습니다.

수술적 치료

골연장술은 성장호르몬이 아닌 뼈를 늘여서 키를 키우는 수술적 치료로 외고정기기 등 몸에 기계를 달고 뼈를 늘이는 방식입니다. 시간이 많이 소요되고 고통스러운 과정, 적지 않은 합병증이 수반되었지만 근래에는 외고정기기 수술 후 잠김 금속판으로 교체하는 방법이 적용되어 외고정기기 장착시간을 획기적으로 줄였습니다.또한 환자의 불편함과 합병증을 최소화해 보다 빨리 생활에 복귀하는 것이 가능해졌습니다.

치료 효과

성장지연을 보이는 자녀가 있을 경우, 어느 정도인지 전문의의 소견하에 정확히 파악하는 것이 중요합니다. 또한 향후 예상되는 키를 정확히 계산하여 이에 대한 자녀의 스트레스와 부담을 덜어줄 필요가 있으며, 만일 필요하다면 더 늦기 전에 적절한 치료를 하는 것이 바람직합니다. 치료방식의 경우 환자에 따라 가장 안전하고 적합하게 이뤄지는 것이 중요하므로 소아성장, 소아정형에 있어 권위가 있는 정형외과 병원을 찾는 것이 관건입니다.

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